大周女帝开女科，诏曰：女子可应试，与男子同榜。举国哗然，士大夫跪了一地，说牝鸡司晨，国将不国。江自明，寒门孤女，其母江氏，无名，墓碑上只刻“沈江氏”。她在坟前给自己取名“自明”，自己照亮自己。谢含章，世家嫡女，胸藏万卷，却被关在内宅只许读《女则》。林秋实，佃户之女，为奴为婢，却偷学会《诗经》，给自己取名“秋实”，秋天的粮，实在，管饱。三人在破庙结义，誓言只有一句：不求同死，只求同生。她们从县试一路杀到殿试，从废弃仓库考到金銮宝殿。她们被泼泔水、被烧文书、被锁柴房、被逼嫁人。她们守北地、查贪腐、平冤案、抗外敌。她们不是谁的附属，不是谁的花瓶，不是谁的“也”，她们自己就是社稷之臣。她们把名字刻进史书，不是为了让后人仰望，而是为了让天下女子知道，这条路，有人走过，走得通。这是一个没有爱情主线的故事。因为爱字被爱情占得太久了。母亲为女儿死，是爱；朋友为朋友亡，是爱；臣子为天下殉，是爱。她们把“爱”字拆开，一撇给母亲，一捺给同袍，一横给天下，一竖给自己。爱情，只是最后剩下的一点墨，有没有，都成字。 自明