她被“送”去外祖家的消息,在府里传了两日,第三日,就没了下文。
不是她没去。是二房不肯让她走。
“她方才在族议上抛了那么大一个雷,如今拍拍屁股去外祖家了,这账谁来查?”二房的刘管事在背后说,“不行,她不能走。她走了,绸庄的账谁说得清?”
话传到她耳朵里时,她正在偏院收拾东西。她听了,没说话,只把叠好的衣裳重新抖开。
果然,第三日傍晚,族老那边来了人,传话:外祖家的事,暂且缓一缓。绸庄的账还在核验,她得留在府里,随时听候问话。
她应了一声,把收拾好的包袱又解开,一件件放回箱笼。
她料到了。
族老那句“送你去外祖家”,明面上是处置,实则是试探。她若当真收拾包袱走了,那账的事就没了下文,绸庄的亏空也就轻轻揭过。可她若不肯走,就要留在府里,正面接二房的招。
她选了留下。
二房果然没让她失望。
这日午后,傅太夫人派人来请她。她到了正院,堂上坐着傅太夫人,下首是几位族老,二房的刘管事站在堂中,手里捧着一册账,脸上带着志得意满的笑。
“傅婉清,”刘管事开口,声音响亮,“你前日在族议上,说绸庄的账是二房做的。可你这几日住在偏院,深更半夜,有人看见你偷偷翻账册,还私自誊录了绸庄的底账。”
他把那册账往上一举:“这是绸庄的底账。账册上有你的指印,还有你誊录的笔迹——你私自调阅账册,篡改底账,嫁祸二房!这才是绸庄亏空的真相!”
堂上哗然。
傅太夫人抬了抬手,止住议论,目光落在她身上:“傅婉清,你有何话说?”
她站在那里,看着刘管事,忽然笑了:“刘管事,你说我私自调阅账册?”
“账册上有你的指印,铁证如山!”刘管事把账册往前一递,“族老们请看!”
她没接那本账。她只看着他,语气平静:“刘管事,你手里那本账册,是几日前绸庄封存的底账?”
“自然是。”
“封存之后,账册收在何处?”
“收在账房,由专人看管。”
“那就有趣了。”她说,缓步上前,“封存之后,账册收在账房,由专人看管。我一个住在偏院的病秧子,是怎么‘深更半夜’翻到这本账册的?”
刘管事一噎:“你……你买通了看管的人!”
“买通谁了?”她问,“姓名、何时、何地、给了多少银子?刘管事,你可说得出来?”
刘管事的脸色变了。
她继续说:“账册上有我的指印,那账册是封存之后才收进账房的。封存之前,账册在绸庄,我誊录底账的时候,账册还没有封存——我作为绸庄帮衬,誊录账目,天经地义。封存之后的指印,才叫‘私自调阅’。”
她顿了顿:“刘管事,你既然说我‘私自调阅’,那封存之后,是谁让你碰这本账册的?”
刘管事张了张嘴,没接上话。